人物|“英國(guó)比爾·蓋茨”邁克·林奇生死未卜:世紀(jì)欺詐案主謀還是替罪羊?
21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者吳斌上海報(bào)道
2024年6月6日,59歲的英國(guó)科技大亨邁克·林奇(Mike Lynch)迎來命運(yùn)的驚人“大逆轉(zhuǎn)”。經(jīng)過近13年的風(fēng)波,曾被稱為“英國(guó)比爾·蓋茨”的林奇在經(jīng)過漫長(zhǎng)的審判后,終于被宣告無罪。
事情還要從2011年說起,彼時(shí)美國(guó)計(jì)算機(jī)巨頭惠普以110億美元的價(jià)格收購林奇創(chuàng)辦的Autonomy(自主)公司,但僅僅1年后就減記88億美元,并聲稱林奇故意夸大公司的價(jià)值,隨后,一場(chǎng)曠日持久的法律戰(zhàn)一直打到今年6月。
在歷史性的勝利后,欣喜不已的林奇決定大肆慶祝一番,參加了游艇派對(duì)。但福兮禍之所倚,人生總是充滿意外,一場(chǎng)噩夢(mèng)隨之來臨。
意大利時(shí)間8月19日凌晨,??吭谖魑骼飴u海岸邊的豪華游艇貝葉斯號(hào)(Bayesian)沉沒。事發(fā)時(shí)游艇上有12名乘客和10名船員,15人在第一時(shí)間獲救,1人已經(jīng)確認(rèn)死亡,6人失蹤,林奇生死未卜。
8月20日,意大利海岸警衛(wèi)隊(duì)表示,林奇以及摩根士丹利國(guó)際公司董事長(zhǎng)喬納森·布盧默(Jonathan Bloomer)等人恐已遇難。意大利海岸警衛(wèi)隊(duì)發(fā)言人Vincenzo Zagarola表示,“我們的座右銘是永遠(yuǎn)不能說得太絕對(duì),但是在當(dāng)前,有理由認(rèn)為我們更有可能在游艇內(nèi)找到失蹤人員?!?/p>
“英國(guó)比爾·蓋茨”邁克·林奇
1965年林奇出生,他是一名不折不扣的學(xué)霸,曾就讀于劍橋大學(xué),其間學(xué)習(xí)了物理、數(shù)學(xué)和生物化學(xué)。在完成本科學(xué)業(yè)之后,林奇繼續(xù)深造,獲得了信號(hào)處理與通信領(lǐng)域的博士學(xué)位。
在脫穎而出前,林奇經(jīng)歷了很長(zhǎng)一段時(shí)間的“平靜期”。林奇的事業(yè)起步于20世紀(jì)80年代末期,當(dāng)時(shí)他成立了Lynett Systems,這是一家為音樂產(chǎn)業(yè)提供設(shè)計(jì)和音頻產(chǎn)品的公司。進(jìn)入20世紀(jì)90年代初,他又創(chuàng)立了一家名為Cambridge Neurodynamics的指紋識(shí)別公司,服務(wù)對(duì)象包括南約克郡警察等。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在1996年,林奇憑借他在劍橋大學(xué)的開創(chuàng)性研究創(chuàng)立了Autonomy公司,打造多種用于企業(yè)搜索與知識(shí)管理的創(chuàng)新軟件,成為商業(yè)數(shù)據(jù)分析的先驅(qū),是當(dāng)時(shí)全球最大的企業(yè)軟件公司之一,其客戶包括殼牌、寶馬、英國(guó)議會(huì)和一些美國(guó)政府部門等。
需要注意的是,林奇與18世紀(jì)英國(guó)數(shù)學(xué)家貝葉斯有著不解之緣。Autonomy基于貝葉斯創(chuàng)立的貝葉斯概率理論來搜索和組織數(shù)據(jù),能“理解”沒有結(jié)構(gòu)化的信息,例如散文作品,通過上下文關(guān)系可以找出文章的主題。林奇表示,他對(duì)貝葉斯的理論有著迷般的熱情。這種熱情使得林奇先是在大學(xué)里狂熱地鉆研貝葉斯的理論,然后又創(chuàng)立了Autonomy。
Autonomy曾先后在布魯塞爾的EASDAQ、倫敦股票交易所和美國(guó)納斯達(dá)克交易所上市。Autonomy的成功使得林奇成為最知名的英國(guó)科技公司高管之一,他聲名鵲起,一度被視為“英國(guó)比爾·蓋茨”。
1999年,林奇被英國(guó)工業(yè)聯(lián)合會(huì)評(píng)為“年度企業(yè)家”。2000年,《時(shí)代》雜志將他評(píng)為“歐洲最有影響力的25位科技領(lǐng)袖”之一。林奇在其職業(yè)生涯的巔峰時(shí)期曾被授予大英帝國(guó)勛章,并擔(dān)任英國(guó)首相顧問。
在人生絕大部分時(shí)間,林奇都順風(fēng)順?biāo)?,但在進(jìn)入不惑之年后,他卻迎來了一次前所未有的危機(jī)。
2011年,做硬件起家的惠普為拓展軟件業(yè)務(wù)而收購Autonomy,當(dāng)時(shí)估值約110億美元。2011年8月18日,林奇在一份新聞稿中宣布:“這是Autonomy歷史上具有里程碑意義的一天。從1996年建立之初,我們就一直朝著一個(gè)共同的愿景而努力,即通過變革人與信息的交互方式來徹底改變IT產(chǎn)業(yè)。惠普也擁有這一愿景,并為Autonomy提供了一個(gè)平臺(tái),讓我們能夠?qū)⑹澜珙I(lǐng)先的技術(shù)和創(chuàng)新帶到一個(gè)真正的國(guó)際舞臺(tái)之上,使邁向未來信息經(jīng)濟(jì)時(shí)代成為現(xiàn)實(shí)?!?/p>
這是林奇的“高光時(shí)刻”。但當(dāng)時(shí)的他或許不曾料到,一年后,一場(chǎng)人生風(fēng)暴將貫穿他的余生。
爭(zhēng)議:世紀(jì)欺詐案主謀還是替罪羊?
惠普和Autonomy聯(lián)姻的“蜜月期”并未持續(xù)多久。
一年后,2012年11月,惠普的新管理層將Autonomy的價(jià)值減記了88億美元,并在倫敦對(duì)林奇發(fā)起民事訴訟,指控他篡改賬目、故意“炒高”公司估值,導(dǎo)致惠普蒙受巨額財(cái)務(wù)損失。惠普彼時(shí)發(fā)表聲明稱,公司內(nèi)部調(diào)查發(fā)現(xiàn),Autonomy部分前高管利用不當(dāng)?shù)臅?huì)計(jì)準(zhǔn)則、披露不足以及虛假陳述,誤導(dǎo)了惠普對(duì)于Autonomy公司的收購估價(jià)。
隨后很多年里,林奇陷入巨大的爭(zhēng)議中,外界對(duì)他是世紀(jì)欺詐案主謀還是替罪羊爭(zhēng)論不休。2022年,林奇在倫敦輸?shù)袅艘粓?chǎng)民事官司。2022年1月,英國(guó)法院支持惠普的大部分主張,認(rèn)定林奇“編織騙局”以虛抬公司估值。
2023年,圍繞林奇的法律問題愈演愈烈,在英國(guó)民事訴訟中,林奇基本敗訴。2023年4月21日,英國(guó)高等法院駁回林奇關(guān)于“不引渡”的上訴請(qǐng)求。2023年5月11日,林奇被引渡至美國(guó),面臨美國(guó)檢方的17項(xiàng)刑事指控,所涉罪名包括電信欺詐、證券欺詐等,在17項(xiàng)罪名成立的情況下,林奇會(huì)面臨20年有期徒刑。
林奇堅(jiān)稱,Autonomy的破產(chǎn)是惠普對(duì)寶貴資產(chǎn)管理不善的結(jié)果,而非欺詐,惠普自己失敗了卻讓他成了替罪羊。林奇的辯護(hù)主要建立在三個(gè)關(guān)鍵論點(diǎn)上:第一,運(yùn)營(yíng)像 Autonomy 這樣的企業(yè)遠(yuǎn)比檢察官希望陪審團(tuán)相信的要復(fù)雜得多;第二,林奇與他被描述成的那個(gè)人完全不同;第三,惠普急于達(dá)成交易,匆忙完成了盡職調(diào)查。
在林奇看來,惠普的損失應(yīng)歸咎于它不懂如何運(yùn)營(yíng)Autonomy公司及其所用技術(shù),告他只是為了尋找替罪羊。
這一案件歷經(jīng)11周高度技術(shù)性的庭審,聽取林奇本人的證詞,以及經(jīng)過陪審團(tuán)連續(xù)2天商議才作出判決。今年6月6日,美國(guó)一個(gè)陪審團(tuán)裁定對(duì)林奇的刑事指控不成立。
在判決結(jié)果出爐后,林奇如釋重負(fù),表示“很高興”被判無罪。他的律師宣稱,真相終于大白了。林奇無疑是極其幸運(yùn)的,根據(jù)Pew研究中心的分析,2022年僅有0.4%的聯(lián)邦刑事案件以無罪釋放告終。
但即使在林奇的刑事指控被宣告無罪之后,圍繞他是世紀(jì)欺詐案主謀還是替罪羊的爭(zhēng)論仍在繼續(xù)。林奇仍舊在倫敦面臨一宗民事訴訟,一位英國(guó)法官判定他制造假象,讓自己的公司顯得比實(shí)際規(guī)模大得多、也更成功。
謎題待解
而隨著林奇失蹤、生死未卜,圍繞他的爭(zhēng)議更籠罩了一層懸疑色彩,極度幸運(yùn)的林奇又遭遇了巨大的不幸。
據(jù)意大利海岸警衛(wèi)隊(duì)通報(bào),貝葉斯號(hào)游艇于19日凌晨在西西里大區(qū)首府巴勒莫附近海域出事。當(dāng)暴風(fēng)雨來襲時(shí),林奇和他的家人正在游艇上與顧問慶祝他最近洗脫欺詐指控。怎料,樂極生悲。
目前已有6名乘客和9名船員獲救。失蹤的6人分別為林奇和他的女兒漢娜(Hannah Lynch)、布盧默和他的妻子朱迪(Judy Bloomer)、倫敦高偉紳律師事務(wù)所(Clifford Chance)的合伙人克里斯·莫維洛(Chris Morvillo)和他的妻子內(nèi)達(dá)(Neda Morvillo)。確認(rèn)的1名死者是豪華游艇上的廚師。
在林奇失蹤前,8月17日,今年和林奇一同脫罪的Autonomy前財(cái)務(wù)副總裁斯蒂芬·張伯倫(Stephen Chamberlain)在外出跑步時(shí)突發(fā)車禍,身受重傷。張伯倫的律師證實(shí),雖然張伯倫接受了急救,但還是在8月19日因傷勢(shì)過重去世。
此外,和林奇一同失蹤的布盧默是林奇的密友,他曾是Autonomy的審計(jì)委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人,也曾作為重要證人在“巨額欺詐案”出庭作證。彼時(shí)他表示:“林奇只對(duì)新產(chǎn)品、發(fā)展戰(zhàn)略感興趣,他對(duì)財(cái)務(wù)問題不感興趣?!辈剪斈淖C詞對(duì)林奇的脫罪至關(guān)重要。
對(duì)于事故可能的原因,意大利海岸警衛(wèi)隊(duì)解釋稱,當(dāng)時(shí)風(fēng)力很猛,預(yù)報(bào)有惡劣天氣,但沒有料到那么嚴(yán)重。這一場(chǎng)猛烈的風(fēng)暴引發(fā)了“海上龍卷風(fēng)”,導(dǎo)致游艇傾覆。救援幸存者的船只船長(zhǎng)卡爾斯滕·博爾納表示:“游艇在幾分鐘內(nèi)就側(cè)翻并沉沒。一切都發(fā)生得太快了。”
目前,救援隊(duì)已派出專業(yè)潛水員去尋找游艇中的剩余遇難者。西西里島民防機(jī)構(gòu)發(fā)言人表示,按照現(xiàn)場(chǎng)的條件來看,推斷失蹤的人在沉沒的游艇里。此外,西西里島檢察官已就游艇沉沒展開調(diào)查,并與一名船長(zhǎng)進(jìn)行了深入交談,他們認(rèn)為,最有可能的解釋是:貝葉斯號(hào)的桅桿在當(dāng)天異常惡劣的天氣中被折斷。
貝葉斯原理助推了林奇的“高光時(shí)刻”,最終林奇或深埋在海底的貝葉斯號(hào)。這位科技大亨充滿戲劇性的一生又增加了一絲傳奇色彩。